Los datos de la evaluación de la comunidad a menudo revelan que las familias elegibles que más necesitan los programas Head Start solo pueden acceder al programa cuando se ofrecen servicios de transporte. Si bien los programas Head Start no están obligados a ofrecer servicios de transporte, muchos consideran que este servicio es fundamental para la matriculación y asistencia de los niños elegibles.

Los programas Head Start deben seguir los reglamentos federales de transporte cuando ofrecen servicios de transporte a algunos o todos los niños matriculados.

Las Normas de Desempeño del Programa Head Start, incluidas las de Transporte, 45 CFR §1303 Subparte F, requieren que todas las opciones del programa:

• Ayuden a las familias a organizar el transporte para sus hijos desde y hacia el programa.
• Ofrezcan educación sobre la seguridad del transporte y los pasajeros.
• Solo entreguen a los niños a aquellos adultos que hayan sido autorizados por escrito para recibirlos por uno de los padres o tutor.
• Cumplan con los requisitos de contratación, capacitación y mantenimiento de registros de conductores y monitores de autobuses.

Los programas Head Start deben considerar los siguientes factores para abordar las barreras de transporte que afectan la matriculación y asistencia de los niños y las familias:

• Evaluación de la comunidad: Las familias que cumplen con los criterios de selección, ¿necesitan servicios de transporte para acceder y asistir al programa?
• Análisis de costo-beneficio de las opciones de transporte: ¿Es más efectivo para el programa proporcionar sus propios servicios de transporte o contratar servicios es una mejor opción? ¿Es posible asociarse con un distrito escolar local, un proveedor de transporte rural u otra agencia que pueda cumplir con los requisitos para los servicios de transporte de Head Start?
• Si las familias tienen acceso al transporte público, las paradas y los horarios del transporte, ¿están alineados con los centros Head Start y los horarios de operación? Si no fuera así, ¿puede el personal del programa y las familias trabajar con los funcionarios de tránsito para agregar o ajustar las paradas y los horarios?

Evaluación de la comunidad

La agencia de Head Start debe completar una evaluación de la comunidad al menos una vez durante su período de subvención de cinco años para recopilar información sobre las fortalezas, preocupaciones y condiciones en su comunidad (45 CFR §1302.11(b)). Parte de esta evaluación de la comunidad debe cubrir cómo se están abordando las necesidades de la comunidad en cuanto a los servicios de transporte desde y hacia los servicios de Head Start.
Las técnicas para una evaluación de la comunidad variarán de un programa a otro. Sin embargo, una evaluación a fondo implica una combinación de lo siguiente:

• grupos focales separados para padres, proveedores de servicios, etc.,
• foros comunitarios,
• entrevistas,
• encuestas,
• investigación-acción.

Los temas de discusión relacionados con los servicios de transporte pueden cubrir las siguientes preguntas:

• ¿Dónde viven, trabajan y asisten a la escuela las familias elegibles?
• ¿Dónde están ubicados otros proveedores de cuidado infantil (por ejemplo, los centros y hogares de cuidado infantil familiar)? ¿Es la ubicación del centro Head Start accesible para los padres que trabajan y para las familias con las mayores necesidades, tales como las personas con carencia de hogar?
• ¿Cuántas familias tienen hijos elegibles para Head Start? ¿Cuántos niños con necesidades especiales existen en la comunidad?
• ¿Puede accederse a las carreteras, calles y autopistas locales desde los hogares de los niños? ¿Existe alguna situación (intersecciones peligrosas, proyectos de carreteras) que pueda afectar los planes para una ruta de autobús?
• ¿Qué idiomas y culturas están representados en la comunidad?
• ¿Hay servicios de transporte públicos, privados, sin fines de lucro o del distrito escolar disponibles que sean seguros y confiables?
• ¿El programa tiene contratos o memorandos de entendimiento entre proveedores de transporte preescolar, distritos escolares o con otras agencias de servicios humanos?
• ¿El distrito escolar estatal o local ofrece alguna capacitación para conductores de autobuses en el área?
• ¿Qué servicios de pruebas de drogas se requieren para el personal de transporte en su estado o jurisdicción?
• ¿Existen recursos locales o estatales, como los departamentos de policía y bomberos y socios comunitarios, que puedan ayudar con la seguridad de los autobuses y la capacitación para evacuaciones?

Sistemas de retención infantil

Las agencias que ofrecen servicios de transporte deben asegurarse de que cada vehículo utilizado para transportar niños esté equipado con el sistema de retención de seguridad infantil apropiado (45 CFR §1303.72). La Administración Nacional de Seguridad del Tráfico en las Carreteras (NHTSA, sigla en inglés) ha establecido normas de seguridad que exigen a los fabricantes de vehículos de motor que mejoren la compatibilidad entre los vehículos y los sistemas de retención infantil (CRS, sigla
en inglés), y los hagan más fáciles de instalar.

• Todos los niños deben estar sujetos mediante un CRS (45 CFR §1303.72(a)(1)).
• El CRS cumple con el Estándar Federal de Seguridad para Vehículos Motorizados (FMVSS, sigla en inglés) No. 213 (en inglés).
• El CRS utilizado para cada niño es apropiado para su edad, peso y estatura.
• El CRS está instalado correctamente.

Planificación de rutas

Cada agencia que ofrezca servicios de transporte debe garantizar que la seguridad de los niños sea la consideración principal al planificar las rutas de transporte. Debe implementarse lo siguiente (45 CFR §1303.73):

• Rutas fijas.
• Una duración del recorrido inferior a una hora siempre que sea posible.
• En ningún momento se puede sobrepasar la capacidad del vehículo.
• No se debe exigir que los vehículos retrocedan o hagan giros en U a menos que sea inevitable.
• Las paradas deben ubicarse de modo que se minimicen las interrupciones del tráfico.
• Los conductores deben saber qué hacer si la ruta planificada y la ruta de emergencia planificada se ven interrumpidas por una emergencia.

Mantenimiento de vehículos

Las agencias deben asegurarse de que los vehículos utilizados para ofrecer servicios de transporte siempre se mantengan en condiciones seguras de funcionamiento. Como mínimo, los programas Head Start deben (45 CFR §1303.71):

• Realizar una inspección anual general.
• Garantizar un mantenimiento preventivo sistemático.
• Realizar inspecciones diarias antes y después del recorrido.
• Equipar el vehículo con un extintor de incendios, un botiquín de primeros auxilios, una alarma para dar marcha atrás, un sistema de comunicación y un cortador de cinturones de seguridad.

Transporte de niños con discapacidades

Debe haber autobuses escolares o vehículos alternativos permisibles disponibles (AAV, sigla en inglés) adaptados o diseñados para el transporte de niños con discapacidades (45 CFR §1303.75). Este requisito no se aplica al transporte de niños que reciben servicios en el hogar a menos que se utilicen autobuses escolares o AAV para transportar a los otros niños atendidos con una opción basada en el hogar por el destinatario de la subvención.

Cada agencia debe trabajar con el equipo del Programa de Educación Individual o del Plan de Servicios Familiares Individuales de un niño para implementar cualquier adaptación o meta especial relacionada con los servicios de transporte (45 CFR §1303.75(b)).

Entre los aspectos clave están:

• Recoger y dejar a los niños.
• Asignar los asientos.
• Necesidades de equipos.
• Asistencia especial.
• Capacitación específica para conductores y monitores de autobuses.

Registros.

Los conductores de autobuses deben mantener registros precisos durante tres años con respecto a su vehículo y a los niños transportados. En correspondencia con los reglamentos federales, estos registros deben estar en un área disponible en cualquier momento para su inspección. El mantenimiento de los registros incluye:

• Inspecciones de la operación del vehículo antes y después de los recorridos.
• Información de contacto para entregarle el niño a un padre o tutor.
• Registros regulares de mantenimiento del vehículo.
• Informes sobre accidentes.

A cada conductor de autobús debe hacérsele una evaluación anual que incluya una observación a bordo de su desempeño mientras conduce una ruta de autobús (45 CFR §1303.72 (d)(3)). Utilice el Formulario de observación de desempeño vial del conductor de autobús para completar este requisito.

Simulacros de evacuación de vehículos

Los programas que ofrecen servicios de transporte deben realizar al menos tres simulacros de evacuación de vehículos de emergencia por año, incluido uno durante la primera semana del año programático.

Última actualización: May 24, 2024