U.S. Department
of Health and Human Services
ACF
Administration for Children and Families
Memorando de Información
A: Los concesionarios y agencias delegadas de Head Start y Early Head Start
Tema: Asociación con la Agencia de Protección Ambiental
En enero de 2007, se suscribió un Memorándum de Entendimiento entre la Agencia de Protección Ambiental y Office of Head Start. EPA y OHS han accedido a trabajar conjuntamente en favor de la salud y el bienestar de los niños de Head Start mediante una campaña de extensión nacional denominada "Care for Their Air." Esta iniciativa se centra en crear conciencia en cuanto a los efectos del humo de segunda mano en los niños pequeños y sus familias, a la vez que exhorta a los padres y al personal de Head Start a disminuir la exposición de los niños al humo de segunda mano y a otros factores desencadenantes del asma en el medio ambiente.
El humo de segunda mano contiene más de 4,000 sustancias, muchas de las cuales se sabe que causan cáncer en humanos o en animales. Se han identificado más de 50 carcinógenos como componentes del humo de segunda mano. Algunos de estos agentes tóxicos incluyen: benceno, cromo, formaldehído, cianuro y monóxido de carbono. Hay un creciente número de evidencia científica que demuestra los peligros de exponer los niños al humo de segunda mano, que también se conoce como ETS (por sus siglas en inglés). Debido a que los sistemas respiratorio, inmunológico y nervioso aún están en su desarrollo, los niños son particularmente vulnerables a los efectos de salud del ETS.
Casi toda la exposición de los niños al ETS puede atribuirse a los hábitos de fumar de los padres, ya sea en el hogar o en el auto. La encuesta sobre las experiencias de familias y niños de 2000 de la Administración de Niños y Familias (ACF) demostró que casi la mitad (45.1%) de los niños Head Start viven en hogares donde al menos una persona fuma cigarrillos. Según el Proyecto de Evaluación e Investigación de Early Head Start de 2004, el 57% de los niños Early Head Start estuvieron expuestos al humo de cigarrillo en el hogar. Estos niños tuvieron una incidencia mayor de asma y problemas respiratorios (31%) al compararlos con niños que no estuvieron expuestos al humo de cigarrillo en el hogar (24%). Además, los niños que han estado expuestos al humo del cigarrillo tuvieron más propensión para desarrollar infecciones de oído que aquéllos que no lo han estado (55% vs. 47%).
En 2006, se publicó el Informe del Cirujano General de Estados Unidos "Las consecuencias de salud por la exposición involuntaria al humo de tabaco". Este informe hizo referencia a la publicación de 1986 titulada: "The Health Consequences of Involuntary Smoking" (Las consecuencias de salud por fumar involuntariamente) que investigaba la ciencia, predominio y efectos del humo de segunda mano. El hallazgo más relevante para la comunidad Head Start es que los niños que están expuestos al humo de segunda mano enfrentan mayor riesgo para:
- Síndrome de Muerte Súbita Infantil (SIDS)
- Infecciones respiratorias agudas
- Problemas del oído
- Asma más grave
El asma, una enfermedad respiratoria crónica que afecta el funcionamiento de los pulmones, es la enfermedad crónica más común en los niños a nivel nacional. El asma impacta la vida de 6.3 millones de niños y sus familias. Si no se controla, el asma puede amenazar la vida. Se desconoce qué provoca el asma y cómo se cura. Lo que sí se conoce es que los niños en edad preescolar que están expuestos al humo de segunda mano corren un mayor riesgo de desarrollar la enfermedad. Además, con la ayuda de medicamentos para el asma y al disminuir o evitar exponerse a las sustancias que lo desencadenan, se pueden controlar los ataques. Los siguientes factores pueden desencadenar el asma:
- Environmental Tobacco Smoke (humo de tabaco ambiental)
- Ácaros
- Cucarachas
- Caspa animal
- Moho
- Dióxido de nitrógeno – un gas que emiten los electrodomésticos que queman combustibles como el queroseno. Si no reciben suficiente ventilación mediante un ventilador o abriendo una ventana, puede desencadenar el asma si se emite en altos niveles.
- Ciertos medicamentos, las inclemencias del tiempo (es decir, tormentas, mucha humedad, temperaturas extremadamente frías), algunas comidas o aditivos de las comidas, y, para algunas personas vulnerables, ciertos ejercicios.
Office of Head Start ha desarrollado un paquete de recursos electrónicos y una serie de hojas de consejos que encontrará en el ECLKC, sobre lo que pueden hacer los programas para proteger a los niños de la exposición al humo de tabaco ambiental.
Además, hay recursos disponibles de EPA libres de costo para la comunidad Head Start en el sitio Web de EPA, http://www.epa.gov/iaq/headstart/.
Gracias por su respaldo en este esfuerzo tan significativo para proteger la salud de los niños de Head Start y Early Head Start.
/ Patricia E. Brown /
Patricia E. Brown
Directora en Funciones
Office of Head Start
« Descargo de responsabilidad sobre las traducciones al español